กัมพูชาได้โต้แย้งการตัดสินใจของสหรัฐฯ ที่ยังคงจัดให้กัมพูชาอยู่ในระดับต่ำสุด หรือ Tier 3 ในรายงานสถานการณ์การค้ามนุษย์ต่อเนื่องเป็นปีที่ 5 โดยกล่าวหาว่าสหรัฐฯ มองข้ามความพยายามของกัมพูชาในการต่อสู้กับอาชญากรรมดังกล่าว แม้จะยอมรับว่ายังคงมีความท้าทายสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการจัดการกับขบวนการฉ้อโกงทางออนไลน์ที่เชื่อมโยงกับการค้ามนุษย์
ในรายงานสถานการณ์การค้ามนุษย์ประจำปีที่เผยแพร่เมื่อเดือนตุลาคม สหรัฐฯ ได้จัดให้กัมพูชาอยู่ในระดับเทียร์ 3 (Tier 3) ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด โดยอ้างว่ากัมพูชาไม่มีนโยบายที่ชัดเจนในการแก้ไขปัญหาการค้ามนุษย์ นอกจากนี้ รายงานยังกล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายได้ผลประโยชน์ทางการเงินจากขบวนการค้ามนุษย์ และมีการบังคับใช้กฎหมายแบบเหลือปฏิบัติ
คณะกรรมการแห่งชาติเพื่อการต่อต้านการค้ามนุษย์ (NCCT) ของกัมพูชา ระบุในคำแถลงว่า การประเมินของสหรัฐฯ ไม่ได้ให้การยอมรับอย่างเพียงพอต่อความพยายาม ความมุ่งมั่นทางการเมือง และผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมของกัมพูชา
คณะกรรมการฯ ระบุว่ากัมพูชาได้ยกระดับการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการค้ามนุษย์ และนำกระบวนการสืบสวนที่อ้างอิงตามพิธีสารปาเลอโมของสหประชาชาติมาใช้ เพื่อระบุตัวเหยื่อ สืบสวนความผิด และจับกุมผู้ต้องสงสัย นอกจากนี้ ยังอ้างว่ารัฐบาลยังได้นำหลักการไม่ลงโทษมาใช้กับบุคคลที่ถูกบังคับให้กระทำความผิดทางอาญา โดยถือว่าบุคคลเหล่านี้เป็นเหยื่อมากกว่าจะเป็นผู้กระทำความผิด
NCCT ระบุว่าการปราบปรามศูนย์สแกมเมอร์ในช่วงที่ผ่านมา ที่หลายกรณีมีความเชื่อมโยงกับการค้ามนุษย์ และการบังคับให้กระทำความผิดทางอาญา พบว่าอาชญากรรมเหล่านี้มีลักษณะของการข้ามชาติ ที่จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างประเทศ เนื่องจากมีชาวต่างชาติเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจกรรมผิดกฎหมายที่ดำเนินอยู่ภายในกัมพูชา
NCCT ระบุว่า ปฏิบัติการของรัฐบาลที่มุ่งเป้าไปยังแหล่งที่ตั้งของศูนย์หลอกลวงออนไลน์ทั่วประเทศ ส่งผลให้สามารถช่วยเหลือผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของแรงงานบังคับ การปิดสถานที่ผิดกฎหมายหลายร้อยแห่ง และจัดการกับบุคคลหลายพันคน ที่รวมถึงเหยื่อและผู้ที่ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางอาญา
NCCT ระบุว่าการคุ้มครองเหยื่อยังคงเป็นสิ่งสำคัญลำดับแรกโดยทางการได้ทำงานร่วมกับองค์กรภาคประชาสังคมเพื่อให้ความช่วยเหลือโดยไม่เลือกปฏิบัติ และยังเน้นย้ำถึงความร่วมมือกับรัฐบาลต่างประเทศ คณะทูต และองค์กรพันธมิตรในการแบ่งปันข้อมูล ดำเนินการสืบสวนร่วมกัน และแก้ไขปัญหาการค้ามนุษย์ และการละเมิดกฎหมายคนเข้าเมือง โดยเคารพในอธิปไตยของชาติและหนักนิติธรรม
คณะกรรมการฯ กล่าวว่าความพยายามเหล่านี้ได้อำนวยความสะดวกในการส่งตัวบุคคลที่เปราะบางและผู้อพยพต่างชาติกลับประเทศ ทำให้ประเทศบ้านเกิดของพวกเขาสามารถให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมได้ ผู้ต้องสงสัยทั้งชาวกัมพูชาและชาวต่างชาติถูกดำเนินคดี ในขณะที่เหยื่อที่ระบุตัวได้ ได้รับบริการที่จำเป็น การฟื้นฟู และการสนับสนุนเพื่อการกลับคืนสู่สังคม นอกจากนี้ยังให้การคุ้มครองและช่วยเหลือผู้ที่รอการเนรเทศด้วย
อย่างไรก็ตาม แม้ NCCT จะกล่าวปกป้องผลงานที่ผ่านมา แต่ก็ยอมรับว่าประเทศยังคงเผชิญกับความท้าทายและช่องว่างที่ขัดขวางไม่ให้บรรลุผลลัพธ์ตามที่คาดหวังไว้
รายงานระบุว่าการหลุดพ้นจากระดับ 3 จะต้องอาศัยมากกว่าการรับรองความมุ่งมั่นทางการเมือง โดยกัมพูชาต้องแสดงให้เห็นว่าเต็มใจที่จะสืบสวนและดำเนินคดีกับบุคคลที่มีคความเชื่อมโยงทางการเมือง บุคลากรทางทหาร และนักธุรกิจที่ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเครือข่ายหลอกลวง รวมถึงผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าให้ความคุ้มครองหรือได้รับผลประโยชน์จากการกระทำดังกล่าว
ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่ารัฐบาลกัมพูชาต้องแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าอย่างเป็นรูปธรรมและต่อเนื่องในการระบุและช่วยเหลือเหยื่อการค้ามนุษย์ ในขณะเดียวกันก็ต้องติดตามไม่เพียงแต่ผู้ชักชวนระดับล่างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ก่อตั้งและผู้ให้ทุนสนับสนุนเบื้องหลังเครือข่ายอาชญากรรมเหล่านี้ และการดำเนินคดีที่เป็นธรรมและโปร่งใสก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน
ทั้งนี้ วอชิงตันกำลังมองหาหลักฐานที่ชัดเจนว่ากัมพูชามีความพร้อมที่จะทำลายเครือข่ายเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงการดำเนินคดีกับบุคคลที่เชื่อมโยงกับการดำเนินงานของพวกเขา การอนุญาตให้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายต่างชาติตรวจสอบสถานที่ที่ใช้ในการฉ้อโกงโดยไม่ต้องแจ้งล่วงหน้า และการปิดกิจการที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางอาชญากรรมอย่างถาวร.