เจ้าหน้าที่ระดับภูมิภาคและตะวันตกเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า ซาอุดีอาระเบียกำลังวางแผนโจมตีกลุ่มติดอาวุธฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเยเมน โดยกำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ รวมถึงการรุกคืบตามแนวชายฝั่งเพื่อรักษาเส้นทางเดินเรือในทะเลแดง หรือการโจมตีหลายแนวรบ
ปฏิบัติการดังกล่าวคาดว่าจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นำโดยกองกำลังเยเมนภาคพื้นดินซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของริยาดและได้รับการสนับสนุนจากการโจมตีทางอากาศของซาอุดีอาระเบีย ตามข้อมูลจากบุคคล 6 คนที่ทราบถึงแผนการนี้
ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังให้ข้อมูลข่าวกรองเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการของริยาดในเยเมน และบางประเทศในภูมิภาคและยุโรปก็ให้ความช่วยเหลือทางทหารเพื่อการป้องกันเป็นหลักแก่ราชอาณาจักรซาอุฯ แต่พันธมิตรของซาอุดีอาระเบียเหล่านี้คาดว่าคงจะไม่เข้ามามีบทบาทโดยตรงในปฏิบัติการรบ ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่ไม่ขอเปิดเผยชื่อ
ซาอุดีอาระเบียเข้าร่วมสงครามกลางเมืองในเยเมนเมื่อปี 2015 ในฐานะผู้นำของพันธมิตรอาหรับเพื่อสนับสนุนรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลซึ่งถูกกลุ่มฮูตีขับไล่ออกจากกรุงซานา ข้อตกลงหยุดยิงในปี 2022 ส่วนใหญ่มีผลอยู่เรื่อยมา จนกระทั่งในปีนี้ที่กลุ่มฮูตีได้เปิดฉากยิงขีปนาวุธและโดรนใส่เรือขนส่งสินค้าและโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของซาอุดีอาระเบีย โดยเป็นผลพวงจากสงครามกับอิหร่าน
เป้าหมายสำคัญของการโจมตีที่ซาอุดีอาระเบียวางแผนไว้ซึ่งยังไม่เคยมีการรายงานมาก่อน คือการพลิกสถานการณ์ หลังจากที่กลุ่มฮูตีรุกคืบลงมาตามชายฝั่ง และยึดครองช่องแคบบับเอลมันเดบได้เมื่อเดือนที่แล้ว ตามข้อมูลจากผู้ที่ทราบแผนการ ซึ่งรวมถึงเจ้าหน้าที่จากประเทศในอ่าวเปอร์เซีย เยเมน และนักการทูตตะวันตก
เจ้าหน้าที่จากรัฐในอ่าวเปอร์เซียและเยเมนกล่าวว่า ซาอุดีอาระเบียกำลังพิจารณา 2 ทางเลือกที่เป็นไปได้สำหรับการโจมตี คือ 1) การโจมตีแบบเจาะจงเฉพาะพื้นที่รอบๆ ช่องแคบบับเอลมันเดบ หรือ 2) การโจมตีแบบประสานงานในวงกว้างหลายแนวรบรอบเยเมน ในจังหวัดอัลไบดา มาริบ ตาอิซ และอัลจาวฟ์
เจ้าหน้าที่ระบุว่า อาจมีการระดมกำลังทหารเยเมนมากกว่า 100,000 นายในการโจมตีครั้งนี้ ขึ้นอยู่กับขนาดของปฏิบัติการ
โฆษกของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียและเยเมน กลุ่มฮูตี และกองทัพสหรัฐฯ ยังไม่ตอบคำขอความคิดเห็นเกี่ยวกับแผนการของซาอุดีอาระเบียในทันที
ช่องแคบบับเอลมันเดบเป็นทางออกทางใต้ของทะเลแดง ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและเอเชีย และมีความสำคัญมากขึ้นในปีนี้ในฐานะทางเลือกแทนช่องแคบฮอร์มุซซึ่งถูกปิดอย่างมีประสิทธิภาพเนื่องจากความขัดแย้งกับอิหร่าน
ริยาดสรุปว่าไม่สามารถเข้าร่วมการเจรจาสันติภาพเยเมนครั้งใหม่กับกลุ่มฮูตีได้ ตราบใดที่กลุ่มติดอาวุธยังคงควบคุมช่องแคบบับเอลมันเดบอยู่ ซึ่งจะทำให้พวกเขามีอำนาจต่อรองในระดับโลกอย่างมาก
บุคคลทั้ง 6 ที่ทราบเกี่ยวกับการเตรียมการของซาอุดีอาระเบียไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนสำหรับการเริ่มปฏิบัติการโจมตีได้ โดยคาดการณ์ของพวกเขามีตั้งแต่ภายในหนึ่งสัปดาห์ไปจนถึงหลังการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ในต้นเดือน พ.ย.
ที่มา: รอยเตอร์