ริชาร์ด มาร์ลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย ระบุในวันอังคาร (22 ก.ย.) ว่าชิ้นส่วนเครื่องบินขับไล่ F-35 ที่หายไปหลังจากถูกเปลี่ยนเส้นทางจากออสเตรเลียไปยังฮ่องกงนั้น ไม่ใช่ชิ้นส่วน "ที่ละเอียดอ่อน" พร้อมยืนยันว่ารัฐบาลออสเตรเลียกำลังช่วยเหลือในการสอบสวนเหตุการณ์ดังกล่าว
สหรัฐอเมริกามีเครื่องบิน F-35 มากกว่า 800 เครื่อง ซึ่งเป็นระบบอาวุธที่มีราคาสูงที่สุดของประเทศ และยังถูกนำไปใช้โดยพันธมิตรด้านการป้องกันประเทศหลายแห่ง รวมถึงออสเตรเลียด้วย
สำนักข่าว Politico รายงานว่า การขนส่งชิ้นส่วน F-35 ซึ่งรวมถึงฝาครอบห้องนักบิน ที่ใช้เทคโนโลยีต่อต้านเรดาร์ ได้ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังฮ่องกงโดยไม่คาดคิดหลังออกจากออสเตรเลีย ทำให้เกิดความกังวลว่าจีนอาจเข้าถึงระบบอาวุธดังกล่าวได้
มาร์ลส์ยืนยันเหตุการณ์ดังกล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันอังคาร โดยระบุว่าออสเตรเลียกำลังทำงานร่วมกับสหรัฐอเมริกาและบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน ในการสอบสวนเรื่องนี้
"เรากำลังตรวจสอบทุกอย่างที่เกิดขึ้นในฝั่งของออสเตรเลียอย่างละเอียด" มาร์ลส์กล่าว พร้อมเสริมว่า แคนเบอร์รา "มีความมั่นใจในวิธีที่เข้าไปมีส่วนร่วมกับโครงการนี้" โดยไม่ได้ลงรายละเอียดเพิ่มเติม
"เราไม่ได้กำลังพูดถึงอุปกรณ์หรือชิ้นส่วนที่ละเอียดอ่อน อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เรื่องนี้จะเป็นประเด็นที่สหรัฐอเมริกาและล็อกฮีดจะจัดการเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น"
มาร์ลส์กล่าวว่า ล็อกฮีด มาร์ติน เป็นผู้รับผิดชอบในการจัดการห่วงโซ่อุปทานระดับโลกของ F-35
ออสเตรเลียมีเครื่องบิน F-35 จำนวน 72 เครื่อง และเป็นหนึ่งในเจ็ดประเทศนอกสหรัฐอเมริกาที่ใช้อะไหล่ร่วมกันในคลังระดับโลก รวมถึงแคนาดา เดนมาร์ก อิตาลี เนเธอร์แลนด์ นอร์เวย์ และสหราชอาณาจักร
นอกจากนี้ยังมีอีก 12 ประเทศที่สั่งซื้อเครื่องบินขับไล่นี้ รวมถึงญี่ปุ่น สิงคโปร์ และเกาหลีใต้
สำนักข่าว Politico ระบุว่า ล็อกฮีด มาร์ติน ได้ใช้บริษัทบุคคลที่สามในการขนส่งชิ้นส่วนเหล่านี้ ซึ่งเดิมมีปลายทางไปยังสหรัฐอเมริกา แต่กลับไปโผล่ที่ฮ่องกงแทน
รายงานของ Politico เมื่อวันเสาร์ระบุว่า ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมอุปกรณ์ดังกล่าวจึงถูกเปลี่ยนเส้นทาง หรือขณะนี้ใครเป็นผู้ครอบครองไว้
คลังสินค้าในเมืองวิลเลียมทาวน์ ใกล้กับเมืองนิวคาสเซิล ทางตอนเหนือของซิดนีย์ ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกสำหรับอะไหล่ F-35
รัฐสภาออสเตรเลียได้รับฟังข้อมูลเมื่อปีที่แล้วเกี่ยวกับวิธีที่ชิ้นส่วน F-35 ถูกย้ายเข้าและออกจากคลังสินค้าโดยล็อกฮีด มาร์ติน ซึ่งมีปลายทางไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก และถูกขนส่งด้วยสายการบินพาณิชย์ที่มีจุดแวะพักในเอเชีย
เจ้าหน้าที่กลาโหมเปิดเผยเมื่อปีที่แล้วว่า ออสเตรเลียไม่ได้ควบคุมหรือกำกับการส่งออกชิ้นส่วน F-35 จากคลังสินค้าดังกล่าว
แหล่งข่าวสองรายเปิดเผยกับสำนักข่าว AFP ว่า โครงการนี้ได้รับการควบคุมโดยกองทัพสหรัฐฯ
คลังสินค้าแห่งนี้ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนเครื่องบิน F-35 ในสิงคโปร์ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรที่ปฏิบัติการในภูมิภาคนี้
บริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน ออสเตรเลีย ระบุว่า ไม่สามารถเปิดเผยเกี่ยวกับขั้นตอนการขนส่งได้ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง แต่การส่งสินค้าทุกครั้งดำเนินการด้วย "ความระมัดระวังอย่างที่สุด" และปฏิบัติตาม "กฎระเบียบทั้งหมดของสหรัฐฯ ที่กำหนดโดยกระทรวงสงคราม"
ที่มา เอเอฟพี