โฆษกของกองกำลังพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียซึ่งกำลังต่อสู้กับกลุ่มฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเยเมน กล่าวว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของซาอุดีอาระเบียได้สกัดกั้นและทำลายโดรนของกลุ่มฮูตีทางตอนใต้ของเมืองเมกกะเมื่อวันอังคาร (15 ก.ย.) ก่อนที่มันจะรุกล้ำน่านฟ้าต้องห้ามเหนือเมืองศักดิ์สิทธิ์
ตูร์กี อัล-มัลกี โฆษกของกองกำลังพันธมิตร กล่าวเมื่อเช้าวันพุธ (16) ว่า ความปลอดภัยของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด 2 แห่งในศาสนาอิสลามและผู้แสวงบุญคือ "เส้นแดง" ที่จะล่วงละเมิดไม่ได้ และเสริมว่ากองกำลังพันธมิตรจะใช้มาตรการป้องปรามที่จำเป็นต่อกลุ่มฮูตี
เมกกะซึ่งเป็นที่ตั้งของศาสนสถานศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาวมุสลิมทั่วโลก ถือเป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของศาสนาอิสลาม และเป็นศูนย์กลางของการแสวงบุญฮัจญ์ประจำปี ซึ่งเป็นหนึ่งใน 5 เสาหลักของศาสนาอิสลามที่ชาวมุสลิมหลายล้านคนปฏิบัติในแต่ละปี
มัลกี อธิบายเหตุการณ์นี้ว่า เป็นความพยายาม "ครั้งที่สอง" ของกลุ่มฮูตีที่จะโจมตีเมืองเมกกะ หลังจากที่พันธมิตรระบุว่ามีการยิงขีปนาวุธในเดือน ก.ค. ปี 2017
ซาอุดีอาระเบียออกประกาศเตือนภัยด้านความปลอดภัยในหลายพื้นที่ของประเทศเมื่อวันอังคาร (15) รวมถึงในเมกกะและเมืองอื่นๆ หลังจากการโจมตีต่อเนื่อง 1 สัปดาห์โดยกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ซึ่งทำให้ราชอาณาจักรซาอุฯ ถูกลากเข้าไปพัวพันกับสงครามในตะวันออกกลางมากขึ้น
โมฮัมเหม็ด อัล-ฟาราห์ สมาชิกสำนักงานการเมืองของกลุ่มฮูตี ปฏิเสธว่ากลุ่มไม่ได้โจมตีเมืองดังกล่าว โดยเรียกข้อกล่าวหานี้ว่า "เป็นเรื่องโกหกอย่างสิ้นเชิง" ในความเห็นที่เผยแพร่โดยสำนักข่าว SABA ของกลุ่มฮูตี
การโจมตีซาอุดีอาระเบียสร้างความตกตะลึงต่อตลาดพลังงานโลก ซึ่งสั่นคลอนมากอยู่แล้วจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านที่ยืดเยื้อมา 6 เดือน และทำให้การขนส่งทางเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซลดลงอย่างมาก
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีได้ยึดครองพื้นที่บางส่วนของชายฝั่งทะเลแดงของเยเมนซึ่งอยู่ติดช่องแคบบับเอลมันเดบ หนึ่งในช่องแคบที่สำคัญที่สุดของโลก และก่อภัยคุกคามต่อการส่งออกน้ำมันของซาอุดีอาระเบียที่เปลี่ยนเส้นทางมาจากช่องแคบฮอร์มุซ
กลุ่มฮูตีได้ประกาศการโจมตีครั้งใหญ่หลายครั้งต่อซาอุดีอาระเบียในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา รวมถึงการโจมตีฐานทัพอากาศเมื่อวันจันทร์ (14) โดยอ้างว่าเป็นการตอบโต้การโจมตีทางอากาศต่อเยเมน เจ้าหน้าที่กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียกล่าวว่าการโจมตีฐานทัพอากาศทำให้พลเรือนได้รับบาดเจ็บไป 13 คน
ซาอุดีอาระเบียกล่าวโทษกลุ่มเคลื่อนไหวที่สนับสนุนอิหร่านอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งมีฐานอยู่ในอิรักว่าเป็นผู้ก่อเหตุโจมตีเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (11) ซึ่งทำให้เส้นทางการขนส่งน้ำมันที่สำคัญที่สุดเส้นหนึ่งของราชอาณาจักร คือ ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก (East-west Pipeline) ที่ทอดข้ามทะเลทรายอาหรับ ต้องหยุดชะงัก
ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก ความยาว 1,200 กิโลเมตร ที่เชื่อมต่อแหล่งน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียของซาอุดีอาระเบียกับทะเลแดง กลายเป็นเส้นทางการส่งออกหลักของราชอาณาจักร หลังการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซหยุดชะงักเนื่องจากสงครามที่ยืดเยื้อมาเกือบ 7 เดือน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคนทั่วภูมิภาค
นับตั้งแต่ท่อส่งน้ำมันถูกปิดหลังจากการโจมตีเมื่อวันศุกร์ (11) ผู้ค้ากล่าวว่าการปิดเป็นเวลานานอาจทำให้ปริมาณน้ำมันทั่วโลกลดลงถึง 4%
ซาอุดีอาระเบียยังไม่ได้ระบุว่าจะกลับมาดำเนินการเมื่อใด แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ คริส ไรท์ กล่าวกับ CNBC เมื่อวันอังคาร (15) ว่า น้ำมันดิบน่าจะไหลผ่านท่อส่งได้ "ภายในไม่กี่วัน"
ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำพันธมิตรในการต่อสู้กับกลุ่มฮูตีมาตั้งแต่ปี 2015 ความขัดแย้งสงบลงอย่างมากภายใต้ข้อตกลงหยุดยิงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ปะทุขึ้นอีกครั้งเมื่อกลุ่มฮูตีผลักดันกองกำลังที่อยู่ฝ่ายเดียวกับรัฐบาลเยเมนถอยร่นไปในเดือนนี้
เจ้าชาย โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย โทรศัพท์ถึงประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อขอการสนับสนุนทางทหาร ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังจำกัดอยู่เพียงความช่วยเหลือด้านข่าวกรองเท่านั้น
ที่มา: รอยเตอร์