ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯในวันจันทร์(3ก.พ.) ระบุต้องการให้ยูเครนป้อนแร่แรร์เอิร์ธแก่อเมริกา ในฐานะรูปแบบหนึ่งของการชำระเงิน แลกกับความช่วยเหลือทางการเงินสนับสนุนประเทศแห่งนี้ที่กำลังทำสงครามกับรัสเซีย
ทรัมป์ บอกกับพวกผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาว ว่ายูเครนจะเต็มใจยอมรับเงื่อนไขนี้ และระบุเขาต้องการแร่แรร์เอิร์ธจากยูเครน ในมูลค่าที่เท่าเทียมกับเงินสนับสนุนเกือบ 300,000 ล้านดอลลาร์ที่วอชิงตันมอบให้แก่เคียฟ
"เราบอกกับยูเครนไปว่า พวกเขามีแร่แรร์เอิร์ธที่มีมูลค่ามากๆ" ทรัมป์กล่าว และเรากำลังมองหาทำข้อตกลงกับยูเครน ว่าพวกเขาจะได้อะไรบ้าง และเราจะมอบอะไรให้พวกเขา แลกกับแร่แรร์เอิร์ธของพวกเขาและสิ่งอื่นๆ"
ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า ทรัมป์ ใช้คำจำกัดความ "แรร์เอิร์ธ" ครอบคลุมถึงแร่สำคัญๆทุกชนิด หรือแค่หมายถึงแร่แรร์เอิร์ธแต่เพียงอย่างเดียว
แรร์เอิร์ธ เป็นแร่ที่มีองค์ประกอบของธาตุเคมี 17 ชนิดในตารางธาตุ ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตสมาร์ทโฟน รถยนต์ไฟฟ้า และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐฯ มองว่ามีแร่ 50 ชนิดที่สำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศและการป้องกันประเทศ ในนั้นมีหลายชนิดที่เป็นองค์ประกอบของแร่แรร์เอิร์ธ เช่นเดียวกับนิกเกิลและลิเธียม
ยูเครน มีทรัพยกรยูเรเนียม ลิเธียมและไทเทเนียม อยู่มหาศาล แม้ไม่ติด 1 ใน 5 ของโลกในแง่ของปริมาณ ส่วนสหรัฐฯก็มีแหล่งสำรองทรัพยกรเหล่านี้ที่ยังไม่ได้นำมาใช้ประโยชน์เช่นกัน เช่นเดียวกับแร่สำคัญๆอื่นๆ
อย่างไรก็ตามในส่วนของแร่แรร์เอิร์ธ สหรัฐฯมีเหมืองแร่แรร์เอิร์ธ เพียงแห่งเดียวที่ยังคงปฏิบัติการอยู่ และมีศักยภาพการแปรรูปเพียงเล็กน้อย แม้หลายบริษัทกำลังอยู่ระหว่างหาทางพัฒนาโปรเจ็คต่างๆภายในประเทศ ผิดกับจีน คู่แข่งสำคัญ ที่เป็นชาติผู้ผลิตแร่แร์เอิร์ธใหญ่ที่สุดของโลก รวมไปถึงแร่สำคัญๆอื่นๆอีกมากมาย
(ที่มา:รอยเตอร์)