แม้ว่าจะได้รับชัยชนะในการเลือกตั้ง และยังไม่ได้มีการเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการก็ตาม แต่เชื่อว่า Donald Trump จะกลายเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาคนที่ 2 ในประวัติศาสตร์การเมืองของเมืองลุงแซม ซึ่งขึ้นครองตำแหน่ง 2 สมัยแบบไม่ติดต่อกัน และกำลังจะเป็นประธานาธิบดีที่สร้างผลกระทบต่อการเปลี่ยนผ่านของอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าอเมริกันอีกด้วย
แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ แต่มีการระบุอย่างชัดเจนว่า Trump ต้องการที่จะรื้อนโยบายที่ Joe Biden ประธานาธิบดีคนก่อนวางเอาไว้ และนั่นหมายความว่าการอุดหนุนราคารถยนต์พลังไฟฟ้าจำนวน 7,500 เหรียญสหรัฐฯ ที่ดำเนินการมาอาจจะต้องหายไป
ทีมงานของเขาวางแผนที่จะยกเลิกเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภค หรือ Tax Credit ซึ่งจะทำให้ต้นทุนของรถยนต์พลังไฟฟ้าสูงขึ้นและทำให้การเปลี่ยนผ่านที่ยากลำบากของอุตสาหกรรมรถยนต์ของสหรัฐอเมริกาไปสู่รถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งกำลังเกิดขึ้นทั่วโลกนั้น ยิ่งยากลำบากยิ่งขึ้น
สำหรับเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าของรัฐบาลกลาง ซึ่งบรรดานักวิชาการด้านนโยบายเรียกว่า 30D มีมาตั้งแต่สมัยรัฐบาลของ George W Bush โดยในฉบับปัจจุบันซึ่งผ่านโดยเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อในปี 2022 ได้มีการกำหนดให้ส่วนลดล่วงหน้าสูงสุด 7,500 เหรียญสหรัฐฯ สำหรับการซื้อรถยนต์พลังไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดแบบปลั๊กอิน หรือ PHEV ที่เข้าเงื่อนไข
รถยนต์พลังไฟฟ้าทุกคันไม่ผ่านเกณฑ์เนื่องจากกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดซึ่งส่งเสริมการผลิตในประเทศ ห้ามใช้แบตเตอรี่บางรุ่นจากจีน และไม่รวมรถยนต์ที่มีราคาแพงเกินไป ปัจจุบัน มีรถยนต์ 22 รุ่นที่มีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์ ซึ่งรวมถึงรถยนต์ Tesla บางรุ่น Chevrolet บางรุ่น รถยนต์ไฟฟ้า Honda และ Acura ใหม่ รถกระบะ Ford F-150 Lightning และรถยนต์ครอสโอเวอร์ Volkswagen ID.4 โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการรับเครดิตเต็มจำนวน รถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่จะต้องผลิตในอเมริกาเหนือเท่านั้น
นโยบายนี้ถือเป็นการสร้างแรงจูงใจจากรัฐบาลกลางเพื่อช่วยให้มีรถยนต์ที่สะอาดขึ้นบนท้องถนนโดยไม่ก่อให้เกิดมลพิษจากไอเสียของท่อไอเสีย ทำให้ผู้ขับขี่รายใหม่หันมาใช้รถยนต์ไฟฟ้าเป็นครั้งแรก เมื่อบริษัทผลิตรถยนต์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ดำเนินการดังกล่าว บริษัทผลิตรถยนต์ก็จะขยายขนาดการผลิตเพื่อลดต้นทุนของรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าจะเติบโตไปพร้อมกับความต้องการรถยนต์เหล่านี้ และจะช่วยให้อุตสาหกรรมรถยนต์ของสหรัฐฯ จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะแข่งขันกับจีน ซึ่งได้เปรียบในด้านเทคโนโลยีนี้อย่างมาก
จะเกิดอะไรถ้ายกเลิก Tax Credit
หากไม่มีเครดิตภาษี ราคาที่แท้จริงของรถที่เข้าเงื่อนไขเหล่านี้จะพุ่งสูงขึ้นหลายพันเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งอาจทำให้ผู้คนหันไปใช้รถยนต์ที่ใช้น้ำมันมากขึ้น ผู้ผลิตรถยนต์อาจตัดสินใจลดราคาหรือให้ส่วนลดพิเศษกับตัวแทนจำหน่าย แต่หากบริษัททั้งหมดสูญเสียเครดิตในเวลาเดียวกัน พวกเขาอาจไม่รู้สึกกดดันที่จะต้องลดราคาและแข่งขันกัน ความต้องการที่ลดลงหมายถึงรถยนต์ไฟฟ้าจำนวนน้อยลงและการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าก็ลดลง ทำให้ภาคอุตสาหกรรมรถยนต์ของสหรัฐฯ เสี่ยงต่อการได้รับชัยชนะทางเทคโนโลยีจากจีน
การเคลื่อนไหวดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการซื้อรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดประการหนึ่งต่อการนำไปใช้งานในวงกว้าง และยังทำให้การเปิดตัวตัวเลือกราคาไม่แพงอย่างแท้จริงล่าช้าลง ซึ่งเป็นช่องว่างสำคัญในตลาดรถยนต์มายาวนาน ขณะนี้ รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่โดยเฉลี่ยขายในราคาประมาณ 56,000 เหรียญสหรัฐฯ ในขณะที่รุ่นราคาประหยัดที่สามารถแข่งขันได้แทบไม่มีเลย และจะต้องรออีกนานกว่าที่ราคาของรถยนต์พลังไฟฟ้าจะลดระดับลงมาใกล้เคียงกับรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน
การตัดนโยบายสำคัญในการขับเคลื่อนยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าจะถือเป็นอุปสรรคอีกประการหนึ่ง ตามที่ Jessica Caldwell หัวหน้าฝ่ายข้อมูลเชิงลึกของเว็บไซต์ซื้อขายรถยนต์ Edmunds กล่าวไว้ หาก Trump ยกเลิกเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้านั้นอาจ “ทำลายเส้นทางการขายรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ” ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตรถยนต์ที่มีอายุเก่าแก่หลายรายในสหรัฐอเมริกา ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงปรับตัว ยังไม่มีรถยนต์พลังไฟฟ้ารุ่นต่างๆ มากพอที่จะแข่งขัน เช่นเดียวกับราคาของรถยนต์พลังไฟฟ้าก็ยังสูงอยู่
Ford คาดการณ์ว่าแผนกรถยนต์ไฟฟ้าจะขาดทุน 5 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ และพยายามอย่างหนักในการเพิ่มยอดขาย F-150 Lightning ขณะที่ GM กล่าวว่าจะเริ่มทำเงินจากรถยนต์ไฟฟ้าในปีนี้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับแผนที่วางเอาไว้ หากสูญเสียเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้ากะทันหัน ซึ่งจะส่งผลต่อยอดขายของรถยนต์พลังไฟฟ้าแบรนด์ต่างๆ ที่อยู่ในเครือ
นอกจากนั้น ผลกระทบไม่เพียงเกิดขึ้นกับบริษัทเก่าแก่เหล่านี้เท่านั้น แบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังก่อตั้งขึ้น เช่น Rivian ก็อาจจะถึงขั้นต้องกลับมาทบทวนแผนในการทำงานใหม่ หากเกิดเรื่องนี้ขึ้นมา
การลงทุนอาจจะหายตามไปด้วย
อีกสิ่งที่น่าสนใจคือ ผลกระทบจากการยกเลิกนโยบาย Tax Credit ไม่ส่งผลเฉพาะแบรนด์ที่มีการดำเนินงานอยู่แล้วในตลาดเท่านั้น แต่อาจจะส่งผลต่อเนื่องไปยังแผนงานของบริษัทรถยนต์ที่ดำเนินการไปแล้ว หรือกำลังอยู่ในขั้นตอนของการทำงานอีกด้วย โดยเฉพาะการก่อสร้างโรงงานผลิตรถยนต์พลังไฟฟ้า หรือแบตเตอรี่ และจะส่งผลโดยตรงต่อการจ้างงานของคนในพื้นที่
โรงงานแห่งใหม่ของ Hyundai เป็นโครงการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดที่รัฐ Georgia และรถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตขึ้นที่นั่นจะเข้าข่ายได้รับเครดิตภาษี Toyota กำลังนำการผลิตแบตเตอรี่มาที่ Kentucky ส่วน BMW Volvo และ Scout Motors ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Volkswagen กำลังลงทุนในธุรกิจรถยนต์ไฟฟ้าใน South Carolina และจะเกิดอะไรขึ้นกับธุรกิจเหล่านี้ ถ้ามีการยกเลิก Tax Credit
“หากสหรัฐฯ ต้องการที่จะต่อสู้ต่อไปเพื่อนำงานเหล่านั้นเข้ามาในประเทศและแข่งขันเพื่อเอาชนะจีน จำเป็นต้องมีสัญญาณความต้องการ เช่น เครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าที่สอดคล้องกับเป้าหมายนั้น มิฉะนั้น เราจะตัดงบลงทุนเหล่านั้นและส่งผลกระทบต่อการเติบโตของงานในอเมริกา” Albert Gore ผู้อำนวยการบริหารของ Zero Emission Transportation Association ซึ่งเป็นกลุ่มการค้า กล่าว
ถึงแม้จะมีเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าแล้ว ความต้องการรถกระบะไฟฟ้า F-150 Lightning ของ Ford ก็ลดลง ทำให้ต้องหยุดการผลิตรถบรรทุกจนถึงสิ้นปี สหภาพแรงงาน United Auto Workers ซึ่งเป็นตัวแทนของคนงานใน Detroit Three แต่ไม่ใช่ Tesla ได้สนับสนุนนโยบายสนับสนุน EV ของ Biden รวมถึงเงินอุดหนุนมูลค่า 7,500 เหรียญสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว Shawn Fain ประธาน UAW โจมตีการคุกคามของทรัมป์ที่จะยกเลิกนโยบายดังกล่าว โดยกล่าวว่ามีตำแหน่งงานในอุตสาหกรรมยานยนต์ “หลายแสนตำแหน่ง” ที่ตกอยู่ในความเสี่ยง
ส่วนทาง GM ซึ่งโฆษณาแผนเพิ่มการผลิตก่อนหน้านี้เคยกล่าวว่าได้รับเครดิตการผลิตรถยนต์พลังไฟฟ้ามูลค่า 800 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปีนี้ ซึ่งประกาศใช้ในกฎหมาย IRA ของ Biden เช่นกัน และคาดว่าตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้น GM เพิ่งกล่าวว่ามีแผนที่จะลดการขาดทุนประจำปีของรถยนต์พลังไฟฟ้านปีหน้าลงระหว่าง 2,000-4,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งจะยากขึ้นหากไม่มีเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าในการผลักดันให้ลดต้นทุนเกี่ยวกับรถยนต์พลังไฟฟ้าต่อไป
ถือเป็นการตัดสินใจต้องจับตามองให้ดีว่า Trump และทีมทำงานของพวกเขาจะเดินหน้ากันอย่างไร เพราะเมื่อมองจากสิ่งที่เห็นอยู่นี้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่ระบบนิเวศน์ของรถยนต์พลังไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกาที่กำลังเริ่มก่อร่างสร้างตัวอาจจะพังทั้งระบบ หาก Trump เลือกเส้นทางในการตัดสินใจที่ผิด