ประธานาธิบดี วลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ร่วมขึ้นบินทดสอบเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่สามารถติดหัวรบนิวเคลียร์ Tu-160M เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (22 ก.พ.) ในความเคลื่อนไหวซึ่งถูกมองว่าเป็นการเตือนชาติตะวันตกให้ตระหนักถึงศักยภาพด้านนิวเคลียร์ของแดนหมีขาว
เครื่องบินทิ้งระเบิดลำยักษ์ของรัสเซียซึ่งองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (นาโต) ให้ชื่อรหัสว่า ‘Blackjacks’ นี้เป็นเวอร์ชันที่ได้รับการอัปเกรดมาจากเครื่องบินทิ้งระเบิดในยุคสงครามเย็น ซึ่งอดีตสหภาพโซเวียตหวังใช้เป็นเครื่องมือในการลำเลียงอาวุธระยะทางไกลหากเกิดสงครามนิวเคลียร์ขึ้น
สถานีโทรทัศน์แห่งชาติรัสเซียเผยแพร่ภาพขณะที่ ปูติน ปีนลงบันไดมาจากเครื่องบิน หลังร่วมขึ้นบินทดสอบในตำแหน่งนักบินผู้ช่วย โดยเขาให้สัมภาษณ์กับนักข่าวว่าอากาศยานรุ่นนี้มีความทันสมัยน่าเชื่อถือ และสมควรส่งเข้าประจำการในกองทัพอากาศรัสเซีย
“มันเป็นเครื่องมือตัวใหม่ที่อะไรหลายๆ อย่างล้วนเป็นของใหม่ ควบคุมได้ง่าย และน่าเชื่อถือ” ปูติน กล่าว
ความเคลื่อนไหวของ ปูติน เกิดขึ้นในห้วงเวลาที่มอสโกและชาติตะวันตกบาดหมางกันอย่างรุนแรงจากสงครามในยูเครน รวมถึงการเสียชีวิตของ อเล็กเซย์ นาวาลนี แกนนำฝ่ายค้านคู่ปรับของปูติน ซึ่งเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนาในเรือนจำ IK-3 ใกล้ขั้วโลกเหนือเมื่อวันที่ 16 ก.พ.ที่ผ่านมา
นักการทูตรัสเซียและสหรัฐฯ บางคนระบุว่า นี่คือช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ของสองมหาอำนาจนิวเคลียร์เลวร้ายลงที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา แม้แต่ในช่วงวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาปี 1962 ก็ยังไม่แย่เท่านี้
สื่อรัสเซียได้เผยแพร่ภาพขณะที่เครื่องบินทิ้งระเบิดเร็วเหนือเสียง Tu-160M ซึ่งรัสเซียให้ฉายาว่า “หงส์ขาว” (White Swans) พุ่งทะยานขึ้นฟ้า และกลับมาลงจอดบนรันเวย์ของโรงงานผลิตเครื่องบินในเมืองคาซาน (Kazan) โดยใช้เวลาทำการบินประมาณ 30 นาที ขณะที่ ดมิตรี เปสคอฟ โฆษกทำเนียบเครมลินระบุว่า เส้นทางการบินครั้งนี้ไม่สามารถเปิดเผยได้ เนื่องจากถือเป็นความลับทางทหาร
Tu-160M สามารถบรรทุกลูกเรือได้ 4 คน สามารถติดตั้งขีปนาวุธร่อนหรือขีปนาวุธนิวเคลียร์พิสัยใกล้ได้ 12 ลูก และมีพิสัยทำการบินสูงสุด 12,000 กิโลเมตรโดยไม่ต้องหยุดพักเติมเชื้อเพลิง
หลักการด้านนิวเคลียร์ของรัสเซียได้กำหนดเงื่อนไขให้ประธานาธิบดีจะสามารถออกคำสั่งใช้อาวุธนิวเคลียร์ได้ในกรณีที่รัสเซีย “ถูกโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ อาวุธทำลายล้างสูง หรืออาวุธแบบดั้งเดิม จนอาจเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของชาติ”
ดมิตรี เมดเวเดฟ อดีตประธานาธิบดีรัสเซียซึ่งปัจจุบันเป็นรองประธานสภาความมั่นคงแห่งชาติ เคยออกมาย้ำเตือนหลายต่อหลายครั้งถึงโอกาสที่จะเกิดสงครามนิวเคลียร์กับชาติตะวันตก นับตั้งแต่มอสโกส่งทหารนับแสนนายรุกรานแผ่นดินยูเครนเมื่อเดือน ก.พ. ปี 2022
อย่างไรก็ตาม ปูติน ซึ่งถือเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพรัสเซียได้พูดไว้เมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้วว่า รัสเซียยังไม่ได้เผชิญภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ และ “ไม่มีคนสติดีๆ ที่ไหนจะกล้าคิดเอาอาวุธนิวเคลียร์มาใช้โจมตีรัสเซีย”
ตามข้อมูลในสัญญาสั่งซื้อเมื่อปี 2018 กองทัพอากาศรัสเซียจะได้รับส่งมอบเครื่องบินทิ้งระเบิด Tu-160M จำนวน 10 ลำภายในปี 2027 โดยมีสนนราคาอยู่ที่ลำละ 15,000 ล้านรูเบิล หรือประมาณ 5,800 ล้านบาท
บริษัท Tupolev ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องบินรุ่นนี้ระบุว่า มันมีประสิทธิภาพดีกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นเดิมถึง 60% และได้รับการพัฒนาปรับปรุงให้มีความทันสมัยทั้งในด้านระบบอาวุธ การนำทาง และระบบการบิน
ที่มา : รอยเตอร์
